卫冕冠军利物浦本赛季状态低迷，各项赛事10场比赛输掉7场，核心症结已逐渐清晰——主帅阿尔内・斯洛特季前赛尝试的长传战术悄然搁置，球队既没跟上英超回归直接打法的潮流，又在定位球防守和身体对抗上沦为短板，这一切都从他放弃的一项训练中埋下伏笔。去年7月下旬，利物浦在远东季前赛期间，于东京的日本足协梦之球场进行公开训练。彼时烈日炎炎、蚊虫环绕，斯洛特及其教练团队正打磨一项新战术——长传冲吊，试图为英超冠军增添进攻新武器。康纳・布拉德利、米洛斯・克尔凯兹、远藤航、瑞安・格拉文贝赫等球员轮番尝试将球掷入禁区，教练组则在旁观察，希望为新赛季找到撕开对手防线的新方式。当时，这一战术与利物浦上赛季夺冠的强势风格截然不同，但几个月后人们发现，这其实是英超范围内逐渐兴起的潮流。然而，由于参与尝试的球员均未展现出足够竞争力，这项长传实验在安菲尔德悄然搁置。如今，布伦特福德、桑德兰甚至联赛领头羊阿森纳都已精通长传战术，利物浦未能跟进并非不愿，而是能力不逮。斯洛特上赛季夺冠后曾表示需要“新武器”，但日本之行的长传尝试最终未能纳入常规战术。俱乐部今年早些时候曾招聘定位球教练，最终将一线队个人发展教练亚伦・布里格斯扶正，让他全职负责定位球相关工作。定位球如今已成为利物浦的一大顽疾。本赛季英超赛场，红军每100次面对定位球会丢掉7.4球，这一数据仅优于诺丁汉森林和利兹联。斯洛特的新闻发布会几乎总会提及定位球问题，他多次强调“定位球正负失衡”是球队赛季至今诸多困境的根源。主帅与队长维吉尔・范戴克均透露，在近期对阵布伦特福德的比赛前，球队专门针对长传防守进行了大量训练，但比赛仅开场5分钟，迈克尔・卡约德的长传就未被妥善处理，最终丹戈・瓦塔拉破门得分。在英超整体回归更直接、更注重身体对抗的风格之际，利物浦的短板尤为突出。过去10场比赛中，红军在“身体对抗”（两名球员争夺球权的物理对抗）中仅胜出4次，这无疑让他们在竞争中处于下风。“我认为利物浦的管理层和主帅，本想在去年夺冠的基础上，打造一支更具观赏性、进球更多、更‘华丽’的球队，”杰米・卡拉格本周在《TheOverlap球迷播客》中表示，“斯洛特总提到巴黎圣日耳曼，他崇拜瓜迪奥拉，赛前也常谈及这位偶像，显然想让球队朝着瓜式风格发展。”“但如今英超的趋势完全相反：强调身体对抗、定位球和长传，几乎回到了2000年代的打法。利物浦被潮流甩在了身后，他们误判了足球的发展方向，这是他们本赛季的核心问题。”若利物浦想在英超格局变化中站稳脚跟，就必须大幅改进现有战术执行，要么补齐定位球和对抗的短板，要么让自身推崇的风格真正发挥竞争力。